W każdej analizie ” Don Kichota ” należy zbadać motywację Cervantesa do napisania czegoś, co można uznać za pierwszą nowoczesną powieść. W ten sposób czytelnik lepiej zrozumie, dlaczego główny bohater, Don Kichot, zmienia się od początku do końca powieści.
Na początku 1500 roku opowieści o rycerstwie i bohaterskich rycerzach wydawały się papierkiem lakmusowym dobrej literatury. Opowieści o fantastycznych przygodach i bohaterskich wyczynach dominowały w kręgach literackich w Hiszpanii. Mimo kilku dobrze napisanych dzieł tej epoki, większość opowieści była marnymi imitacjami, które nie potrafiły oddzielić fantazji od rzeczywistości. Cervantes był przekonany, że ludzie ulegli wpływowi tych naśladowczych pism do tego stopnia, że często naśladowali rycerskie reakcje na spotkania w kulturze hiszpańskiej. W sprawach honoru i lojalności wobec ojczyzny wielu nie odróżniało fikcji od rzeczywistości, a on uważał, że taka postawa spowodowała upadek kultury. Cervantes napisał ” Don Kichota „, aby zminimalizować wpływ dominującej w tamtych czasach literatury.
Bohater tej powieści zmienia się od początku do końca. Autor celowo przedstawia degradację Don Kichota w całej historii jako zwierciadło rzeczywistości ówczesnej cywilizacji hiszpańskiej XVII wieku. Jak wielu Hiszpanów, „spędzał czas na czytaniu książek o rycerzach-rycerzach”. W rezultacie zaczyna wierzyć, że tak jak jego fikcyjni bohaterowie, może szukać przygód, walczyć o szlachetne cele i ratować damy w opałach:
Świat bezładnych wyobrażeń, wyłowionych z książek, tłoczył się w jego wyobraźni; i teraz jego głowę wypełniały tylko czary, kłótnie, bitwy, wyzwania, rany, skargi, amory, męki, obfitość rzeczy i niemożliwości: do tego stopnia, że wszystkie bajki i fantastyczne opowieści, które czytał, wydawały mu się teraz tak prawdziwe, jak najbardziej autentyczne historie.
” Don Kichot ” składa się z dwóch części. W pierwszej części czytelnicy są przekonani, że idealizm, jaki przejawia bohater, jest godny pochwały. Jego szlachetne cechy osobiste i wysokie zasady moralne odzwierciedlają realistyczne normy zachowania w społeczeństwie hiszpańskim. Jednak w miarę rozwoju powieści granica między pozorami a rzeczywistością zaciera się. Bohater staje się mniej entuzjastyczny i niechętnie angażuje się w fantastyczne przygody rycerskie.