W akcie drugim, król Duncan zostaje znaleziony martwy w swojej komnacie. Początkowo podejrzewani o morderstwo są szambelani króla. Jednak Makbet przyznaje, że zabił ich w przypływie wściekłości. Synowie króla Duncana zdają sobie sprawę, że nieznany morderca z pewnością będzie chciał zabić także ich. Są podejrzliwi wobec każdego, kto znajduje się blisko dworu króla, co obejmuje szkocką szlachtę i thanów. Podczas gdy thanowie dyskutują między sobą o morderstwie, Malcolm sugeruje bratu ucieczkę ze Szkocji. Donalbain się zgadza. Usprawiedliwia ich działania, mówiąc:
„W uśmiechach mężczyzn są sztylety”.
Metafora Donalbaina oznacza, że są wśród nich wrogowie, którzy za uśmiechami ukrywają swoje niecne zamiary. Metafora Donalbaina jest również motywem odnoszącym się do tematu, że pozory mylą. Obraz sztyletu, którego Donalbain używa w swojej metaforze, odzwierciedla również narzędzie zbrodni, które zostało użyte do zamordowania króla Duncana. Donalbain mówi więc do swojego brata, że w tej chwili nie mogą nikomu ufać, ponieważ niebezpieczni ludzie udają ich sprzymierzeńców. Konieczne jest zatem, aby uciekli ze Szkocji.